La enfermedad de Sever, también conocida como apofisitis calcánea, es la causa más frecuente de dolor de talón en niños y adolescentes en etapa de crecimiento. Aunque su nombre puede resultar alarmante, se trata de una condición benigna y autolimitada que, con el manejo adecuado, se resuelve sin secuelas. Sin embargo, un diagnóstico tardío o un tratamiento inadecuado pueden prolongar las molestias y afectar la actividad física y el desarrollo normal del niño.

En Podología Los Ángeles evaluamos con frecuencia a niños y niñas de la ciudad y la provincia del Biobío que llegan con dolor de talón tras la práctica deportiva. Este artículo te ayudará a entender de qué se trata esta patología y cuándo es necesario consultar.

¿Qué es la enfermedad de Sever?

Durante la infancia y la adolescencia, los huesos están en pleno desarrollo. En el hueso del talón (calcáneo) existe una zona de crecimiento llamada apófisis calcánea, que es el punto donde se inserta el tendón de Aquiles. Cuando la tracción mecánica sobre esta zona es excesiva, generalmente por la combinación de crecimiento rápido y actividad física intensa, se produce una inflamación de la placa de crecimiento que genera dolor.

Es importante aclarar que la enfermedad de Sever no es una lesión grave ni una fractura. Es una irritación del cartílago de crecimiento que cede cuando el hueso completa su maduración, habitualmente entre los 12 y 15 años.

¿A qué edad aparece?

La enfermedad de Sever afecta principalmente a niños de entre 8 y 14 años, con un pico de incidencia alrededor de los 10 a 12 años. Es más frecuente en varones, probablemente por la mayor prevalencia de actividades deportivas de alto impacto en ese grupo, aunque cada vez se diagnostica más en niñas deportistas.

Los períodos de crecimiento acelerado, conocidos como "estirones", son los momentos de mayor vulnerabilidad, ya que los huesos crecen más rápido que los tendones y los músculos, generando una tensión adicional sobre las inserciones.

Causas y factores de riesgo

Factores biomecánicos

Pie plano o pie pronador: altera la distribución de fuerzas y aumenta la tracción sobre el calcáneo.
Pie cavo: la rigidez del arco transmite más impacto al talón.
Acortamiento del tendón de Aquiles o los gemelos: incrementa la tensión sobre la apófisis.

Factores de actividad

Deportes de impacto repetitivo: fútbol, atletismo, básquetbol, gimnasia.
Aumento brusco de la intensidad o la frecuencia del entrenamiento.
Práctica deportiva sobre superficies duras.
Calzado deportivo inadecuado o desgastado.

Otros factores

Sobrepeso u obesidad.
Crecimiento acelerado reciente.
Práctica de múltiples deportes sin descanso suficiente.

Síntomas

El cuadro clínico es bastante característico y permite al podólogo o al traumatólogo orientar el diagnóstico rápidamente:

Dolor en uno o ambos talones, generalmente en la parte posterior e inferior.
El dolor aparece o se intensifica durante y después de la actividad física.
Mejora con el reposo y empeora al reanudar el deporte.
El niño puede caminar de puntillas o cojear para evitar apoyar el talón.
Dolor a la presión lateral del calcáneo (maniobra de compresión).
No suele haber hinchazón ni enrojecimiento visible.

Si notas que tu hijo evita correr, se queja de dolor después del entrenamiento o modifica su forma de caminar, es momento de consultar. Para orientarte sobre cuándo acudir, te recomendamos leer cuándo llevar a un niño al podólogo.

Diagnóstico

El diagnóstico de la enfermedad de Sever es fundamentalmente clínico. El profesional evalúa:

La historia de los síntomas y su relación con la actividad deportiva.
El tipo de pisada y la alineación del pie y el tobillo.
La flexibilidad del tendón de Aquiles y la musculatura posterior.
La reproducción del dolor mediante la compresión del talón.

Las radiografías no son imprescindibles para el diagnóstico, ya que los hallazgos radiológicos (fragmentación o esclerosis de la apófisis) no siempre se correlacionan con los síntomas. Sin embargo, pueden solicitarse para descartar otras causas de dolor como fracturas por estrés o quistes óseos.

Tratamiento

El manejo de la enfermedad de Sever se basa en la reducción de la sobrecarga y el alivio del dolor mientras el hueso completa su desarrollo. No existe un tratamiento que acelere la curación, pero las medidas adecuadas permiten controlar los síntomas y que el niño mantenga un nivel de actividad compatible con su bienestar.

Medidas inmediatas

Reducción de la actividad deportiva: no es necesaria la suspensión total, pero sí la disminución de la intensidad y la frecuencia, especialmente de los deportes de impacto.
Hielo local: aplicar frío en el talón durante 15 a 20 minutos después de la actividad física, protegiendo la piel con un paño.
Calzado adecuado: zapatos deportivos con buena amortiguación en el talón y soporte del arco. Evitar el uso de calzado plano tipo zapatillas de lona.

Estiramientos y ejercicios

La elongación de la cadena posterior es una parte fundamental del tratamiento:

Estiramientos de gemelos y sóleo, manteniendo cada posición durante 20 a 30 segundos.
Estiramientos de la fascia plantar.
Fortalecimiento progresivo de la musculatura del pie y el tobillo.

Estos ejercicios deben realizarse a diario, tanto en las fases de dolor como durante la recuperación, para prevenir recaídas.

Plantillas y taloneras

El uso de plantillas ortopédicas o taloneras de descarga puede ser muy útil para:

Amortiguar el impacto sobre el talón.
Corregir alteraciones biomecánicas como el pie plano o la pronación excesiva.
Elevar ligeramente el talón para reducir la tensión del tendón de Aquiles.

En Podología Los Ángeles evaluamos la pisada del niño para determinar si es necesario el uso de soportes plantares y cuál es el diseño más adecuado para su caso.

Fisioterapia

En casos más persistentes, la derivación a kinesiología puede ser beneficiosa para trabajar con técnicas de terapia manual, ultrasonido terapéutico y programas de ejercicios supervisados.

¿Cuándo puede volver a hacer deporte?

El retorno a la actividad deportiva debe ser gradual y guiado por la evolución de los síntomas. Como regla general:

El niño puede mantener actividades de bajo impacto (natación, ciclismo) mientras presente molestias.
El regreso al deporte de impacto se autoriza cuando el dolor haya cedido completamente durante al menos una a dos semanas.
Es fundamental no forzar el retorno para evitar recaídas que prolonguen el proceso.

Pronóstico

La enfermedad de Sever tiene un excelente pronóstico. La mayoría de los niños se recuperan completamente en un plazo de dos a ocho semanas con el tratamiento conservador. Los síntomas desaparecen definitivamente cuando la placa de crecimiento del calcáneo se cierra, lo que ocurre generalmente entre los 14 y 16 años.

No se han descrito secuelas a largo plazo derivadas de esta condición, siempre que se realice un manejo adecuado y se respeten los tiempos de recuperación.

Prevención

Para reducir el riesgo de que la enfermedad de Sever aparezca o recidive:

Asegurar que el calzado deportivo sea adecuado, esté en buen estado y se renueve con regularidad.
Incorporar estiramientos de la cadena posterior como parte de la rutina diaria del niño.
Evitar aumentos bruscos en la carga de entrenamiento.
Mantener un peso corporal saludable.
Diversificar las actividades deportivas para no sobrecargar siempre las mismas estructuras.

Para más información sobre el cuidado podológico en la infancia, consulta nuestro artículo sobre podología infantil y sobre pies planos en niños.

Conclusión

La enfermedad de Sever es una condición frecuente, benigna y tratable que forma parte del proceso normal de crecimiento en niños activos. Reconocer los síntomas a tiempo y aplicar las medidas adecuadas permite controlar el dolor, evitar complicaciones y que el niño siga disfrutando del deporte. En Podología Los Ángeles, Sanatorio del Pie, estamos preparados para evaluar y acompañar a tu hijo durante todo el proceso.

Enfermedad de sever en niños: Causas, síntomas y tratamiento