Onicocriptosis: Tratamiento profesional de uña encarnada

La onicocriptosis, conocida popularmente como uña encarnada, es una de las patologías podológicas más frecuentes en la consulta. Afecta principalmente al dedo gordo del pie y, cuando no se trata a tiempo, puede derivar en infecciones locales, dolor crónico y, en casos severos, complicaciones que requieren intervención quirúrgica. En este artículo explicamos en detalle qué es la onicocriptosis, cuáles son las técnicas de tratamiento profesional disponibles y cómo lograr una recuperación óptima.

¿Qué es la onicocriptosis?

La onicocriptosis ocurre cuando el borde lateral o medial de la uña penetra en el tejido blando periungüeal, generando una reacción inflamatoria local. Esta penetración puede ser provocada por diversos factores: corte incorrecto de la uña, uso de calzado estrecho, traumatismos repetidos, predisposición genética a la curvatura excesiva de la placa ungueal o hiperhidrosis plantar.

El proceso inflamatorio sigue una progresión predecible. En las etapas iniciales aparece dolor al presionar el lateral del dedo y leve enrojecimiento. Si el cuadro avanza sin tratamiento, el tejido granular comienza a proliferar alrededor del borde de la uña, aumentando el volumen del rodete periungueal y facilitando la entrada de microorganismos. En fases avanzadas se produce infección bacteriana con supuración, edema importante y, eventualmente, formación de granuloma piogénico.

Para comprender mejor el origen del problema, recomendamos revisar nuestro artículo sobre uñas encarnadas causas y síntomas, donde abordamos en profundidad los factores de riesgo y el cuadro clínico completo.

Clasificación clínica

Antes de definir el tratamiento, el podólogo realiza una evaluación clínica para determinar el estadio de la onicocriptosis:

• Estadio I (inflamación): Eritema, edema leve y dolor al tacto en el rodete lateral. Sin supuración.
• Estadio II (infección): Aparición de exudado purulento, aumento del dolor y tejido de granulación incipiente.
• Estadio III (granuloma): Tejido de granulación exuberante, infección establecida y deformación del rodete periungueal. Puede requerir intervención combinada quirúrgico-farmacológica.

Esta clasificación orienta la elección del protocolo terapéutico más adecuado para cada paciente.

Técnicas de tratamiento profesional

Tratamiento conservador

En estadios iniciales, sin infección activa ni tejido de granulación relevante, el tratamiento conservador es la primera opción. Consiste en:

Resección parcial del borde ungueal: El podólogo retira con instrumental estéril el fragmento de uña que está penetrando el tejido. Esta maniobra debe realizarse con técnica precisa para no dejar esquirlas unguales que perpetúen la lesión.

Drenaje del exudado: Cuando existe acumulación de fluido seroso o purulento, se drena mediante técnica aséptica para aliviar la presión tisular y reducir el riesgo de diseminación bacteriana.

Descargas ungueales: Se utilizan pequeñas láminas de algodón o espuma de polímero biocompatible que se insertan suavemente bajo el borde lateral de la uña para elevarla y separarla del rodete. Esta técnica permite que la uña retome una dirección de crecimiento correcta sin necesidad de cirugía.

Ferulización ungueal: En casos de uñas con curvatura excesiva (uña en teja o pinza), se aplican férulas elásticas o compuestos de resina sobre la superficie dorsal de la uña. La tensión generada corrige gradualmente la curvatura a lo largo de varias semanas o meses, según la severidad del caso.

Tratamiento quirúrgico: Matricectomía parcial

Cuando el problema es recidivante o el estadio clínico lo requiere, la técnica de elección es la matricectomía parcial, también denominada técnica de Winograd modificada o matricectomía química con fenol.

Matricectomía química con fenol (fenolización): Es el procedimiento más utilizado en podología por su alta tasa de éxito y su bajo índice de recidiva. Bajo anestesia local (bloqueo digital), se reseca el borde ungueal afectado y, a continuación, se aplica fenol al 88 % durante 30 a 60 segundos sobre la zona matricial correspondiente. El fenol destruye de forma química las células germinativas responsables de la producción de la uña en ese sector, evitando que el borde conflictivo vuelva a crecer. El procedimiento se repite dos o tres veces en la misma sesión para asegurar la destrucción completa.

Las ventajas de esta técnica incluyen:

• Procedimiento ambulatorio de corta duración (20-40 minutos en total).
• Anestesia local de alta efectividad con mínima molestia durante la intervención.
• Cicatrización progresiva en 3 a 6 semanas.
• Tasa de recidiva inferior al 5 % en manos expertas.
• Resultado estético aceptable, ya que la uña mantiene su anchura visual con la pérdida de solo el borde lateral.

Matricectomía quirúrgica (técnica de Winograd): Se reserva para casos en los que el fenol está contraindicado o el cirujano prefiere un abordaje mecánico. Implica la escisión en cuña del tejido periungueal y la matriz correspondiente, con cierre por sutura o segunda intención. Requiere una mayor pericia técnica y un período de cicatrización algo más prolongado.

Manejo del granuloma piogénico

Cuando existe tejido de granulación exuberante, el tratamiento debe incluir su eliminación. Las opciones disponibles son la cauterización química con nitrato de plata, la electrocoagulación o la resección quirúrgica. En todos los casos, el granuloma se trata simultáneamente o con carácter previo a la matricectomía para garantizar un campo limpio y reducir el sangrado intraoperatorio.

Cuidados postoperatorios

La correcta evolución del pie tras la intervención depende en gran medida de los cuidados que el paciente realice en casa. Las indicaciones generales son:

1. Curas diarias: Limpiar la zona con suero fisiológico o agua y jabón neutro. Aplicar apósito estéril no adherente.
2. Calzado adecuado: Usar calzado amplio y cómodo durante las primeras semanas, evitando cualquier presión sobre el dedo tratado.
3. Reposo relativo: No se recomienda actividad física intensa durante los primeros 7-10 días.
4. Control de infección: Si el médico lo indica, completar el ciclo de antibiótico prescrito. Consultar ante signos de alarma: fiebre, aumento del dolor, exudado con mal olor o enrojecimiento que se extiende por el pie.
5. Revisiones: Acudir a las visitas de control pautadas por el podólogo para evaluar la cicatrización y retirar el tejido de epitelización necrótica en caso necesario.

La cicatrización completa suele producirse entre las 3 y las 6 semanas, dependiendo del estadio inicial, la técnica empleada y las condiciones generales del paciente (diabetes, insuficiencia vascular, inmunodepresión).

Recidiva y factores de riesgo

Aunque la matricectomía parcial con fenol tiene una tasa de éxito muy elevada, existen factores que pueden favorecer la recidiva:

• Técnica incompleta: Si queda tejido matricial activo, la uña puede rebrotar en el borde tratado.
• Calzado inadecuado: La presión lateral crónica sobre el rodete puede propiciar una nueva encarnadura.
• Corte incorrecto de las uñas: El hábito de cortar en curva o dejar picos laterales es una causa primaria de recidiva.
• Hiperhidrosis: El exceso de sudoración ablanda el tejido periungueal y facilita la penetración ungueal.
• Patología biomecánica: Pie plano, hallux valgus o dedos en martillo modifican la distribución de cargas y pueden favorecer el encarnamiento repetido.

Para minimizar el riesgo de recidiva, es fundamental aprender la técnica correcta de higiene ungueal. Nuestro artículo sobre cómo cortar las uñas correctamente describe paso a paso el método adecuado para realizar este gesto cotidiano sin generar daño.

Prevención a largo plazo

La mejor estrategia terapéutica es siempre la prevención. Una vez superado el episodio agudo, el paciente debe incorporar hábitos que reduzcan la probabilidad de recurrencia:

• Cortar las uñas en línea recta, sin redondear los bordes laterales.
• Elegir calzado con caja de puntera amplia y altura suficiente para los dedos.
• Mantener una higiene podológica regular, incluyendo hidratación de la piel periungüeal.
• Realizar revisiones periódicas con el podólogo, especialmente si existe antecedente de onicocriptosis recidivante o patología sistémica que comprometa la circulación o la sensibilidad en los pies.
• Tratar la hiperhidrosis plantar si está presente, mediante antiperspirantes específicos o iontoforesis.

En nuestro artículo sobre cómo prevenir uñas encarnadas encontrará una guía completa con recomendaciones prácticas para el cuidado preventivo en el día a día.

Tratamiento en Los Ángeles, Chile

En Podología Los Ángeles, atendemos pacientes de Los Ángeles, Mulchén, Nacimiento y localidades aledañas de la provincia de Biobío. Nuestro equipo aplica los protocolos actualizados de la Asociación Española de Podología y la evidencia clínica disponible para garantizar el tratamiento más adecuado según el estadio y las características individuales de cada paciente.

Disponemos de instrumental de esterilización certificado, anestésicos de última generación y materiales de ferulización de alta calidad. Cada intervención se planifica de forma personalizada, explicando al paciente las opciones disponibles, el procedimiento a seguir y los cuidados postoperatorios necesarios.

Si padece dolor en el lateral del dedo gordo, nota enrojecimiento o exudado en el rodete periungueal, o ha sufrido episodios repetidos de uña encarnada, no postergue la consulta. Una atención oportuna evita la progresión hacia estadios más graves y reduce significativamente el tiempo de recuperación.

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