La diabetes es una enfermedad que afecta a millones de personas en Chile y en el mundo. Uno de sus efectos menos visibles pero más peligrosos es el daño progresivo que provoca en el sistema nervioso periférico, conocido como neuropatía diabética. Cuando este daño se concentra en los pies, las consecuencias pueden ir desde molestias leves hasta complicaciones graves que comprometen la movilidad y, en casos extremos, derivan en amputaciones.

En Podología Los Ángeles atendemos a diario a pacientes de la provincia del Biobío que conviven con diabetes y que muchas veces desconocen las señales tempranas de esta complicación. Identificarlas a tiempo marca una diferencia real en el pronóstico y en la calidad de vida.

¿Qué es la neuropatía diabética?

La neuropatía diabética es el daño que sufren los nervios como consecuencia directa de los niveles elevados de glucosa en sangre mantenidos durante un período prolongado. El exceso de azúcar altera la función de los vasos sanguíneos que nutren los nervios, privándolos de oxígeno y generando una degeneración progresiva de sus fibras.

Existen varios tipos de neuropatía diabética, pero la más frecuente es la neuropatía periférica distal simétrica, que afecta principalmente pies y piernas. Se estima que entre el 50 % y el 60 % de las personas con diabetes desarrolla algún grado de neuropatía periférica a lo largo de su vida.

Factores que aceleran su aparición

Control glucémico deficiente o inconsistente.
Tiempo prolongado desde el diagnóstico de diabetes.
Hipertensión arterial no controlada.
Tabaquismo y consumo de alcohol.
Sobrepeso u obesidad.
Historial de daño renal relacionado con la diabetes.

Cuanto más tiempo permanecen los niveles de glucosa elevados, mayor es la probabilidad de que el daño nervioso se instale y avance. Por eso, el control metabólico estricto sigue siendo la principal herramienta preventiva.

Señales de alerta que no debes ignorar

Reconocer los síntomas tempranos de la neuropatía diabética permite actuar antes de que el daño se vuelva irreversible. Los signos más frecuentes incluyen:

Síntomas sensitivos

Hormigueo o pinchazos en los dedos de los pies o en la planta, especialmente de noche.
Sensación de quemadura o calor en los pies sin causa aparente.
Adormecimiento parcial o total de zonas del pie, lo que reduce la percepción del dolor, la temperatura y la presión.
Hipersensibilidad al tacto: incluso el roce de una sábana puede resultar doloroso.
Dolor neuropático: descrito frecuentemente como punzadas, descargas eléctricas o dolor sordo que empeora en reposo.

Síntomas motores

Debilidad muscular en los pies y tobillos.
Dificultad para flexionar o extender los dedos con normalidad.
Aparición de dedos en garra o en martillo por desequilibrio muscular.
Cambios en la marcha: el paciente puede adoptar patrones de pisada compensatorios que generan nuevas lesiones.

Síntomas autonómicos

Piel seca y descamada en los pies por alteración de las glándulas sudoríparas.
Grietas profundas en los talones.
Cambios en la coloración de la piel.
Uñas frágiles o con crecimiento anormal.

Un detalle crítico es que la pérdida de sensibilidad puede hacer que el paciente no perciba heridas, rozaduras, ampollas o cuerpos extraños en el calzado. Una lesión mínima que en otra persona sanaría sin complicaciones puede convertirse, en un pie con neuropatía, en una úlcera de difícil resolución.

Para una visión más amplia sobre cómo la diabetes afecta al pie en su conjunto, te recomendamos leer nuestra pie diabético guía completa, donde abordamos desde la fisiopatología hasta los protocolos de cuidado diario.

Diagnóstico de la neuropatía diabética

El diagnóstico es fundamentalmente clínico y se realiza mediante una exploración podológica detallada. En nuestra consulta de Los Ángeles utilizamos herramientas específicas para evaluar la integridad neurológica del pie:

Pruebas habituales en la consulta podológica

Monofilamento de Semmes-Weinstein: un filamento de nylon que permite evaluar la sensibilidad protectora del pie. La incapacidad de detectarlo en zonas clave es un indicador de neuropatía establecida.
Diapasón de 128 Hz: mide la sensibilidad vibratoria, una de las primeras funciones que se pierde en la neuropatía periférica.
Test de sensibilidad térmica: identifica alteraciones en la percepción de calor y frío.
Evaluación de reflejos osteotendinosos: el reflejo aquíleo suele estar disminuido o ausente en estadios avanzados.
Estudio de la presión plantar: detecta zonas de hiperpresión que, combinadas con la pérdida de sensibilidad, concentran el mayor riesgo de úlcera.

En algunos casos, el podólogo puede derivar al paciente a un neurólogo para realizar una electroneurografía, que cuantifica el grado de daño nervioso con mayor precisión.

Riesgo de úlcera: la complicación más temida

La neuropatía diabética es el principal factor de riesgo para el desarrollo de úlceras en el pie diabético. La combinación de pérdida de sensibilidad, alteraciones en la circulación y deformidades estructurales crea las condiciones ideales para que una herida se origine y no cicatrice correctamente.

Las úlceras neuropáticas se localizan con frecuencia en la cabeza de los metatarsianos, en los dedos y en el talón. Suelen ser indoloras, lo que lleva al paciente a demorar la consulta, permitiendo que la infección progrese hacia tejidos más profundos.

En nuestra región, el acceso oportuno a un podólogo en Los Ángeles puede evitar derivaciones a centros hospitalarios de mayor complejidad y reducir significativamente el riesgo de hospitalización prolongada o intervención quirúrgica.

Para comprender mejor la relación entre el control glucémico y el estado de los pies, te invitamos a revisar nuestro artículo sobre diabetes y pies, donde explicamos por qué las revisiones periódicas son una parte indispensable del tratamiento integral de la diabetes.

Prevención: el enfoque más eficaz

No existe cura definitiva para el daño nervioso ya establecido, pero sí es posible detener su progresión y prevenir las complicaciones más graves. Las medidas preventivas deben convertirse en hábitos diarios:

Cuidado diario de los pies

Inspeccionar los pies cada día, con buena iluminación y, si es necesario, con la ayuda de un espejo o de un familiar.
Lavar los pies con agua tibia (nunca caliente) y jabón neutro. Secar bien entre los dedos.
Aplicar crema hidratante en toda la superficie del pie, evitando el espacio interdigital para prevenir la maceración.
No caminar descalzo, ni en casa. Una pequeña piedra o irregularidad del suelo puede causar una herida imperceptible.
Revisar el interior del calzado antes de ponérselo.

Control médico regular

Mantener los niveles de glucosa, tensión arterial y lípidos dentro de los rangos recomendados por el equipo de salud.
Acudir a revisiones podológicas al menos cada tres a seis meses, o con mayor frecuencia si ya existe neuropatía confirmada.
No automedicarse ni tratar lesiones en los pies sin supervisión profesional.

Elección del calzado

El calzado adecuado es una de las medidas preventivas con mayor impacto en la salud del pie diabético. Un zapato mal elegido puede generar rozaduras, puntos de presión y deformidades que, en presencia de neuropatía, el paciente no percibirá a tiempo. Consulta nuestra guía sobre calzado para diabéticos para conocer los criterios de selección más relevantes: horma ancha, materiales transpirables, interior sin costuras prominentes y suela antideslizante de absorción de impacto.

Tratamiento podológico de la neuropatía diabética

Aunque el tratamiento de la neuropatía en sí corresponde al médico tratante, el podólogo desempeña un papel central en el manejo de las consecuencias que esta genera en el pie. En nuestra consulta de Los Ángeles abordamos:

Quiropedia especializada: tratamiento de callosidades, hiperqueratosis y uñas engrosadas o encarnadas, que en el pie neuropático representan puntos de riesgo elevado.
Descarga de zonas de hiperpresión: mediante plantillas personalizadas o almohadillados que redistribuyen la carga plantar y protegen las áreas más vulnerables.
Cuidado y seguimiento de úlceras: desbridamiento, limpieza y vendaje de heridas activas, con derivación coordinada cuando se requiere atención multidisciplinaria.
Educación terapéutica: orientación al paciente y a su entorno familiar sobre los hábitos de cuidado y las señales que deben motivar una consulta urgente.
Confección de ortesis digitales: para corregir deformidades como dedos en garra o en martillo que generan puntos de presión crónicos.

Cada plan de tratamiento se adapta al estadio de la neuropatía, al perfil de riesgo del paciente y a las condiciones vasculares asociadas, ya que la neuropatía y la enfermedad arterial periférica frecuentemente coexisten en la persona con diabetes de larga evolución.

Cuándo consultar con urgencia

Determinadas situaciones requieren atención inmediata, sin esperar a la próxima cita programada:

Aparición de una herida, ampolla o úlcera en cualquier zona del pie.
Enrojecimiento, calor o inflamación localizada, con o sin dolor.
Cambio de coloración en los dedos: palidez intensa, azulamiento o ennegrecimiento.
Presencia de pus o mal olor en una lesión preexistente.
Uña encarnada con signos de infección.

En estos casos, no intente tratar la lesión en casa. Consulte de forma inmediata con su podólogo o acuda a urgencias si los síntomas son severos.

Atención podológica en Los Ángeles, región del Biobío

En Podología Los Ángeles contamos con la formación y los recursos necesarios para acompañar a las personas con diabetes en el cuidado preventivo y terapéutico de sus pies. Conocemos las particularidades de nuestra comunidad y trabajamos de forma coordinada con otros profesionales de salud cuando el caso lo requiere.

Si vives en Los Ángeles, Mulchén, Nacimiento, Negrete, Lebu o localidades cercanas de la provincia, tienes acceso cercano a atención podológica especializada en pie diabético.

Reserva tu evaluación podológica

Si tienes diabetes y no recuerdas cuándo fue tu última revisión de pies, o si estás experimentando alguno de los síntomas descritos en este artículo, no postergues la consulta. La detección temprana de la neuropatía diabética puede ahorrarte complicaciones graves y proteger tu calidad de vida a largo plazo.

Conoce todos nuestros servicios de podología clínica o comunícate directamente con nosotros a través de la página de contacto para coordinar una hora de atención. La salud de tus pies es parte esencial del control de tu diabetes.

Neuropatía diabética en los pies: Señales de alerta