Los pies hinchados son una de las consultas más frecuentes en podología. Aunque en muchos casos se trata de una molestia pasajera relacionada con el calor o la fatiga, en otras ocasiones puede ser la señal de una condición de salud que requiere atención profesional. Conocer las causas, identificar los síntomas de alerta y saber cuándo acudir a un especialista es fundamental para cuidar tu bienestar.

¿Por qué se hinchan los pies?

La hinchazón en los pies —denominada médicamente edema podal— ocurre cuando se acumula líquido en los tejidos del pie y el tobillo. Esta acumulación puede ser el resultado de múltiples factores, tanto benignos como de mayor gravedad.

Causas comunes y benignas

Bipedestación prolongada o sedentarismo: Permanecer de pie durante muchas horas o, en el otro extremo, pasar largas jornadas sentado sin mover las piernas dificulta el retorno venoso. La gravedad hace que la sangre y los líquidos se acumulen en la parte inferior de las extremidades. Esto es especialmente frecuente en trabajadores del comercio, la salud y la educación en ciudades como Los Ángeles.

Calor ambiental: Las temperaturas elevadas dilatan los vasos sanguíneos y favorecen la filtración de líquido hacia los tejidos circundantes. Durante el verano chileno, muchas personas experimentan hinchazón vespertina que desaparece al descansar con los pies elevados.

Alimentación con alto contenido de sodio: El exceso de sal en la dieta provoca retención de líquidos en todo el cuerpo, incluyendo los pies. Reducir el consumo de alimentos ultraprocesados puede marcar una diferencia notable.

Calzado inadecuado: El uso de zapatos demasiado apretados, tacones altos o calzado sin soporte adecuado puede restringir la circulación y generar inflamación al final del día. El calzado correcto no solo previene la hinchazón, sino también deformidades como los juanetes y los dedos en garra.

Ciclo menstrual: Muchas mujeres experimentan retención de líquidos en los días previos a la menstruación, lo que puede provocar hinchazón leve en pies y tobillos que cede espontáneamente.

Causas asociadas a condiciones médicas

En algunos casos, la hinchazón persistente o recurrente puede indicar una condición subyacente que requiere evaluación médica o podológica:

Insuficiencia venosa crónica: Las venas de las piernas pierden eficiencia para conducir la sangre de regreso al corazón. Es una causa muy frecuente de edema en mayores de 40 años y se agrava con el calor, el sobrepeso y la falta de actividad física. Entender cómo funciona la circulación en los pies es clave para abordar este problema de manera integral.
Linfedema: Obstrucción o daño en el sistema linfático que impide el drenaje normal de líquido intersticial. A diferencia del edema venoso, el linfedema no cede con la elevación del pie y tiende a ser progresivo.
Insuficiencia cardíaca: El corazón no bombea con suficiente fuerza, lo que genera acumulación de líquidos especialmente en las extremidades inferiores. La hinchazón bilateral, acompañada de dificultad para respirar, debe evaluarse de urgencia.
Enfermedad renal: Los riñones con función alterada no eliminan el líquido sobrante del organismo con eficiencia, lo que se traduce en edema generalizado.
Hipotiroidismo: La función tiroidea reducida puede provocar una forma particular de edema llamado mixedema, que afecta pies y piernas.
Trombosis venosa profunda (TVP): La formación de un coágulo en las venas profundas de la pierna provoca hinchazón, calor y dolor intenso, generalmente en un solo miembro. Es una emergencia médica.
Artritis y gota: La inflamación articular característica de estas enfermedades puede manifestarse con hinchazón localizada en el pie o en articulaciones específicas como el dedo gordo.

Medicamentos que pueden causar hinchazón

Ciertos fármacos de uso común tienen como efecto secundario la retención de líquidos y el edema periférico:

Bloqueadores de los canales de calcio (para la hipertensión)
Antiinflamatorios no esteroideos (AINES) como ibuprofeno o naproxeno
Corticoides orales
Algunos antidepresivos y medicamentos hormonales

Si sospechas que un medicamento está causando la hinchazón, consulta con tu médico antes de suspenderlo.

Pies hinchados durante el embarazo

El embarazo es una de las causas más frecuentes de edema en los pies y tobillos. A medida que el útero crece, comprime las venas pélvicas y dificulta el retorno venoso desde las extremidades inferiores. Además, el aumento del volumen sanguíneo y los cambios hormonales propician la retención de líquidos.

Esta hinchazón es, en la mayoría de los casos, fisiológica y normal. Sin embargo, si aparece de forma repentina o va acompañada de hipertensión arterial, dolor de cabeza intenso o alteraciones visuales, puede ser signo de preeclampsia, una complicación grave que exige atención inmediata.

Para prevenir y manejar el edema durante la gestación, se recomienda:

Descansar con las piernas elevadas por encima del nivel del corazón
Usar medias de compresión de gradiente recomendadas por el especialista
Mantener actividad física suave y regular
Limitar el consumo de sodio
Hidratarse adecuadamente

En nuestro artículo sobre el cuidado de pies en el embarazo encontrarás una guía detallada con recomendaciones específicas para cada trimestre, incluyendo el tipo de calzado más adecuado y los ejercicios seguros para la gestante.

Síntomas de alerta: Cuándo consultar de forma urgente

La mayoría de las veces la hinchazón de pies es leve y cede con reposo. No obstante, existen señales que no deben ignorarse y que requieren consulta médica o podológica sin demora:

Hinchazón súbita en uno solo de los pies o piernas, especialmente acompañada de dolor, calor o enrojecimiento (posible trombosis venosa profunda)
Edema que persiste más de tres días sin causa aparente
Heridas, úlceras o llagas en los pies que no cicatrizan
Cambios en la coloración de la piel: palidez, cianosis (color azulado) o enrojecimiento intenso
Fiebre asociada a la hinchazón (posible infección)
Dificultad para respirar junto con edema en pies y piernas (posible compromiso cardíaco)
Hinchazón que deja huella al presionar con el dedo (edema con fóvea de grado moderado o severo)

En Los Ángeles, Chile, contar con un podólogo de cabecera permite evaluar rápidamente estos síntomas, descartar causas locales y derivar a tiempo al especialista médico que corresponda.

Diagnóstico y evaluación podológica

La evaluación del paciente con pies hinchados comienza con una historia clínica detallada que considera el tiempo de evolución, los factores agravantes y atenuantes, los antecedentes médicos y el listado de medicamentos actuales.

El podólogo realiza una exploración física que incluye:

Inspección de la piel, color y temperatura
Palpación para determinar si el edema es blando o duro, con o sin fóvea
Evaluación de pulsos periféricos
Exploración neurológica básica
Revisión del calzado habitual

Dependiendo de los hallazgos, puede indicarse la derivación al médico circulatorio, internista o reumatólogo para estudios complementarios como ecografía Doppler, análisis de sangre o electrocardiograma.

Tratamiento y manejo del edema podal

El tratamiento depende directamente de la causa identificada. Sin embargo, existen medidas generales que mejoran la hinchazón en la mayoría de los casos:

Medidas no farmacológicas

Elevación de los pies: Elevar las piernas por encima del nivel del corazón durante 20 a 30 minutos, dos o tres veces al día, favorece el drenaje del líquido acumulado.

Medias de compresión: Las medias o calcetines de compresión graduada aplican presión ascendente desde el tobillo hacia la pantorrilla, facilitando el retorno venoso. Es importante que sean indicadas y dimensionadas por un profesional para garantizar su efectividad.

Hidroterapia de contraste: Alternar baños de agua fría y tibia en los pies activa la circulación y reduce la inflamación. Es una técnica sencilla que puede realizarse en casa.

Drenaje linfático manual: Técnica de masaje especializada que estimula el sistema linfático y reduce el edema. Debe ser aplicada por un terapeuta capacitado, especialmente en casos de linfedema.

Ejercicio físico regular: Caminar, nadar o pedalear activan la bomba muscular de la pantorrilla, que impulsa la sangre de regreso al corazón. Los ejercicios para fortalecer los pies también mejoran la circulación local y reducen la probabilidad de edema recurrente.

Medidas farmacológicas

Los diuréticos, flebotónicos y otros fármacos pueden ser indicados por el médico en casos específicos. El podólogo no prescribe medicación, pero orienta al paciente hacia el especialista adecuado cuando el cuadro lo requiere.

Calzado terapéutico y plantillas

En pacientes con deformidades o patologías que contribuyen a la hinchazón, el uso de plantillas personalizadas o calzado terapéutico de horma ancha puede ser parte del tratamiento podológico. Este tipo de soluciones se diseñan de manera individual según la morfología del pie y las necesidades biomecánicas de cada persona.

Prevención: Hábitos que marcan la diferencia

Adoptar medidas preventivas es la forma más eficaz de evitar episodios recurrentes de pies hinchados:

Mantener un peso saludable, ya que el sobrepeso aumenta la presión sobre las venas de las piernas.
Moverse regularmente durante jornadas laborales largas: levantarse cada 45-60 minutos y realizar movimientos de flexoextensión de tobillos.
Elegir calzado adecuado: horma amplia, tacón bajo (entre 2 y 4 cm), materiales transpirables y suela flexible.
Reducir el consumo de sal y aumentar la ingesta de agua.
Evitar el calor excesivo en baños de tina o saunas si se padece insuficiencia venosa.
Usar medias de compresión en viajes largos o jornadas de mucho esfuerzo físico.
Revisar periódicamente los pies, especialmente en personas con diabetes o enfermedades circulatorias.

Consulta con un especialista en Los Ángeles, Chile

Si los pies hinchados te acompañan con frecuencia, interfieren en tu vida diaria o van acompañados de cualquiera de los síntomas de alerta descritos en este artículo, lo más importante es no ignorarlos. Una evaluación podológica oportuna permite identificar la causa, orientar el tratamiento correcto y derivarte a tiempo si el problema requiere atención médica especializada.

En nuestra clínica de podología en Los Ángeles atendemos a personas de todas las edades con un enfoque integral, personalizado y basado en evidencia. Conoce todos los servicios que ofrecemos o agenda tu hora directamente a través de nuestra sección de contacto. Tu bienestar comienza desde los pies.

Pies hinchados: Causas y cuándo consultar a un especialista