La conexión entre diabetes y neuropatía periférica

La neuropatía periférica es una de las complicaciones más frecuentes y temidas de la diabetes mellitus. Se estima que hasta el 50% de las personas con diabetes desarrollarán algún grado de neuropatía a lo largo de su vida, y los pies son la zona más afectada.

Esta complicación ocurre porque los niveles elevados de glucosa en sangre dañan progresivamente las fibras nerviosas, especialmente las más largas, que son precisamente las que llegan a los pies. El resultado es una pérdida gradual de sensibilidad que expone al paciente a lesiones inadvertidas y complicaciones potencialmente graves.

En Podología Los Ángeles, en la ciudad de Los Ángeles, región del Biobío, el manejo del pie diabético con neuropatía periférica es una de nuestras áreas de atención prioritaria.

Tipos de neuropatía que afectan al pie

La neuropatía diabética no se manifiesta de una sola forma. Existen diferentes tipos que pueden coexistir y agravar el cuadro clínico:

Neuropatía sensitiva

Es la más común y la más peligrosa para el pie. Provoca:

Pérdida de la sensibilidad al dolor, temperatura y presión
Sensaciones anormales como hormigueo, ardor o pinchazos
Entumecimiento progresivo que avanza desde los dedos hacia el tobillo
Incapacidad para detectar heridas, ampollas o cuerpos extraños en el pie

Neuropatía motora

Afecta los nervios que controlan la musculatura del pie, causando:

Debilidad muscular y atrofia de los músculos intrínsecos del pie
Deformidades progresivas como dedos en garra o en martillo
Alteración de los puntos de apoyo al caminar
Prominencias óseas que generan zonas de hiperpresión

Neuropatía autonómica

Compromete los nervios que regulan funciones automáticas del pie:

Disminución de la sudoración, lo que reseca la piel
Alteración del flujo sanguíneo local
Piel seca, agrietada y vulnerable a infecciones
Callosidades que se forman con mayor rapidez

Cómo la neuropatía conduce a úlceras

El mecanismo por el cual la neuropatía lleva a la formación de úlceras en el pie diabético sigue una secuencia predecible:

La neuropatía sensitiva elimina la señal de alarma del dolor
La neuropatía motora genera deformidades que concentran la presión en zonas específicas
La neuropatía autonómica reseca la piel y facilita la aparición de grietas
El paciente no percibe el daño y continúa caminando sobre la zona lesionada
La lesión se profundiza y puede infectarse

Este ciclo explica por qué las úlceras del pie diabético pueden avanzar rápidamente sin que el paciente lo note. La prevención mediante la revisión diaria del pie es absolutamente fundamental.

Signos de alerta de neuropatía periférica

Presta atención a estos síntomas que pueden indicar el inicio o la progresión de la neuropatía:

Sensación de hormigueo o "alfileres" en los pies, especialmente por la noche
Ardor o quemazón en la planta del pie
Dolor punzante que empeora en reposo
Sensación de caminar sobre algodón o de tener los pies dormidos
Dificultad para percibir la temperatura del agua al bañarse
Pérdida de equilibrio al caminar en la oscuridad
Calambres nocturnos frecuentes
Heridas que descubres visualmente pero que no sentiste al producirse

Diagnóstico de la neuropatía en el pie

El diagnóstico temprano es clave para frenar la progresión. Los profesionales utilizamos diversas pruebas:

Evaluación clínica

Monofilamento de Semmes-Weinstein: Se aplica un filamento de nylon en puntos específicos del pie para evaluar la sensibilidad a la presión. La incapacidad de percibir el monofilamento de 10 gramos indica neuropatía significativa.
Diapasón graduado: Evalúa la sensibilidad vibratoria, que es una de las primeras en perderse.
Test de temperatura: Evalúa la capacidad de distinguir entre frío y calor.
Reflejo aquíleo: Su ausencia puede indicar compromiso nervioso.

Estudios complementarios

Electromiografía y velocidad de conducción nerviosa
Evaluación vascular con índice tobillo-brazo
Análisis de la distribución de presiones plantares

Tratamiento y manejo

El manejo de la neuropatía periférica en el pie diabético es multidisciplinario y se enfoca en varios frentes:

Control metabólico

El pilar fundamental es mantener niveles de glucosa lo más cercanos a la normalidad. Un buen control glucémico puede frenar la progresión de la neuropatía e incluso mejorar parcialmente los síntomas.

Manejo del dolor neuropático

Para quienes experimentan dolor, existen opciones farmacológicas que incluyen:

Anticonvulsivantes como pregabalina o gabapentina
Antidepresivos como duloxetina o amitriptilina
Tratamientos tópicos con capsaicina
Terapias complementarias supervisadas

Cuidado podológico especializado

El podólogo cumple un rol central en el manejo del pie diabético con neuropatía:

Evaluación periódica de la sensibilidad y la circulación
Tratamiento de callosidades e hiperqueratosis que generan zonas de riesgo
Cuidado profesional de las uñas para evitar lesiones
Indicación de calzado terapéutico y plantillas de descarga
Educación del paciente sobre autocuidado

Cuidados diarios indispensables

Si padeces neuropatía periférica, estos cuidados son innegociables:

Inspección diaria de ambos pies, incluyendo planta, entre los dedos y alrededor de las uñas. Usa un espejo si no puedes ver bien la planta.
Lavado diario con agua tibia (verifica la temperatura con el codo, no con el pie) y secado meticuloso entre los dedos.
Hidratación diaria con crema de urea, evitando los espacios interdigitales.
Nunca caminar descalzo, ni siquiera dentro de casa.
Revisar el interior del calzado antes de ponértelo para detectar objetos o irregularidades.
Usar calcetines sin costuras que no compriman ni generen pliegues.
No usar bolsas de agua caliente ni acercar los pies a fuentes de calor.

Para profundizar en estas recomendaciones, te invitamos a leer nuestra guía completa de prevención del pie diabético.

Cuándo buscar atención inmediata

Acude sin demora a un profesional si detectas:

Cualquier herida o ampolla en el pie, por pequeña que sea
Cambios de color en la piel (enrojecimiento, palidez o zonas oscuras)
Hinchazón inusual en un pie o en ambos
Calor excesivo en una zona localizada
Supuración o mal olor proveniente de una lesión
Uña encarnada con signos de infección

Prevención a largo plazo

La prevención es la estrategia más efectiva contra las complicaciones del pie diabético con neuropatía:

Mantén controles podológicos regulares, al menos cada tres meses
Realiza los exámenes y chequeos necesarios según la indicación de tu equipo de salud
Controla tu glucemia, presión arterial y niveles de colesterol
Abandona el tabaco, que agrava la enfermedad vascular
Mantén actividad física adaptada a tu condición

En Podología Los Ángeles trabajamos de la mano con nuestros pacientes diabéticos para reducir el riesgo de complicaciones y preservar la funcionalidad de sus pies. La detección temprana y el cuidado constante son las mejores herramientas para una vida activa y segura.

Pie diabético y neuropatía periférica: Relación y cuidados esenciales