Pie diabético: Señales de alarma que no debes ignorar

Qué es el pie diabético

El pie diabético es una complicación grave de la diabetes mellitus que se produce como consecuencia del daño progresivo a los nervios (neuropatía) y los vasos sanguíneos (vasculopatía) de las extremidades inferiores. Esta combinación crea un escenario de alto riesgo en el que lesiones aparentemente menores pueden evolucionar rápidamente hacia complicaciones severas si no se detectan y tratan a tiempo.

En Podología Los Ángeles consideramos la educación del paciente diabético como una pieza fundamental en la prevención de complicaciones. Conocer las señales de alarma puede significar la diferencia entre una intervención temprana exitosa y una emergencia médica.

Por qué la diabetes afecta los pies

La diabetes afecta los pies a través de dos mecanismos principales:

Neuropatía diabética

La elevación crónica de los niveles de glucosa en sangre daña los nervios periféricos, provocando:

• Neuropatía sensitiva: pérdida progresiva de la sensibilidad al dolor, la temperatura y la presión. El paciente puede no sentir heridas, quemaduras o presiones excesivas en los pies
• Neuropatía motora: debilita los músculos intrínsecos del pie, causando deformidades como dedos en garra que generan puntos de presión anómalos
• Neuropatía autonómica: altera la sudoración del pie, produciendo piel seca, agrietada y más vulnerable a las lesiones

Enfermedad vascular periférica

La diabetes acelera el proceso de aterosclerosis, reduciendo el flujo sanguíneo hacia los pies:

• Menor aporte de oxígeno y nutrientes a los tejidos
• Dificultad para combatir infecciones
• Cicatrización extremadamente lenta o nula
• Mayor riesgo de gangrena

Señales de alarma que requieren atención inmediata

Ante cualquiera de estas señales, debes consultar de forma urgente a tu podólogo o equipo médico:

Cambios en el color de la piel

• Enrojecimiento persistente: una zona roja que no desaparece después de aliviar la presión puede indicar una lesión en desarrollo
• Coloración azulada o morada: sugiere problemas circulatorios graves o isquemia
• Palidez extrema: puede indicar obstrucción arterial
• Manchas oscuras o negras: pueden ser signo de tejido necrótico (muerto), una emergencia que requiere atención inmediata

Cambios en la temperatura

• Un pie significativamente más caliente que el otro puede indicar una infección o un proceso inflamatorio activo
• Un pie permanentemente frío sugiere insuficiencia vascular
• Diferencias de temperatura entre zonas del mismo pie son motivo de consulta

Heridas que no cicatrizan

• Cualquier herida, por pequeña que sea, que no muestre signos de mejoría en una semana
• Úlceras que aumentan de tamaño progresivamente
• Heridas con secreción purulenta, mal olor o bordes enrojecidos e inflamados
• Heridas que sangran de forma recurrente

Para comprender mejor el manejo de heridas en el pie diabético, te recomendamos leer nuestro artículo sobre pie diabético y heridas: cómo cuidarlas.

Signos de infección

La infección en el pie diabético puede progresar rápidamente y poner en riesgo la extremidad e incluso la vida:

• Enrojecimiento que se extiende desde la herida hacia zonas circundantes
• Hinchazón creciente del pie o la pierna
• Calor local aumentado
• Secreción de pus o líquido con mal olor
• Rayas rojas que ascienden por la pierna (linfangitis)
• Fiebre o malestar general
• Aumento inexplicable de los niveles de glucosa en sangre

Cambios en la sensibilidad

• Hormigueo persistente o sensación de quemazón en los pies
• Entumecimiento que se extiende progresivamente
• Sensación de caminar sobre algodón o de no sentir el suelo
• Dolor tipo descarga eléctrica, especialmente nocturno
• Pérdida de la capacidad de sentir el agua caliente o el frío

Deformidades y cambios estructurales

• Aparición súbita de hinchazón, enrojecimiento y calor en el pie sin traumatismo evidente (posible pie de Charcot)
• Cambio en la forma del pie
• Dedos que adoptan posiciones anómalas
• Hundimiento del arco plantar de forma repentina
• Prominencias óseas nuevas que generan puntos de presión

Cambios en las uñas

• Uñas que se engrosan o cambian de color de forma progresiva
• Uñas encarnadas con enrojecimiento e hinchazón del borde
• Presencia de pus alrededor de la uña
• Uñas que se desprenden sin causa aparente

Clasificación del riesgo

Los profesionales de la salud clasifican el riesgo del pie diabético en niveles:

• Riesgo bajo: diabetes sin neuropatía ni vasculopatía. Control anual
• Riesgo moderado: presencia de neuropatía sin deformidades. Control cada 3-6 meses
• Riesgo alto: neuropatía con deformidades o vasculopatía. Control cada 1-3 meses
• Riesgo muy alto: antecedentes de úlcera o amputación previa. Control mensual o más frecuente

Prevención diaria

La prevención es la herramienta más poderosa contra las complicaciones del pie diabético:

Inspección diaria

• Revisa ambos pies todos los días, incluyendo la planta y los espacios entre los dedos
• Usa un espejo de mango largo para ver la planta del pie si tienes dificultad para agacharte
• Busca cortes, ampollas, enrojecimiento, hinchazón, callosidades o cambios de color
• Pide ayuda a un familiar si tu vista no es buena

Higiene y cuidado

• Lava los pies diariamente con agua tibia y jabón neutro. Comprueba la temperatura del agua con el codo, no con el pie
• Seca cuidadosamente, especialmente entre los dedos
• Aplica crema hidratante en todo el pie excepto entre los dedos
• No camines descalzo nunca, ni siquiera en casa
• No uses bolsas de agua caliente ni almohadillas eléctricas en los pies

Cuidado de las uñas

• Corta las uñas en línea recta, sin redondear las esquinas
• Usa lima en lugar de cortaúñas si las uñas son gruesas o difíciles de cortar
• No cortes las cutículas ni la piel alrededor de las uñas
• Acude al podólogo para el cuidado de las uñas si tienes dificultad para hacerlo tú mismo

Calzado y calcetines

• Usa zapatos cerrados, cómodos y de horma ancha
• Revisa el interior del calzado antes de ponértelo buscando objetos, arrugas o costuras que puedan lesionar
• Usa calcetines de algodón sin costuras y cámbialos diariamente
• No uses sandalias ni calzado que deje el pie expuesto

Para una guía más completa sobre prevención, consulta nuestro artículo sobre pie diabético: guía completa de prevención y cuidado.

Controles podológicos periódicos

Los pacientes diabéticos deben realizar controles podológicos regulares que incluyan:

• Evaluación de la sensibilidad con monofilamento y diapasón
• Valoración de los pulsos periféricos
• Inspección de la piel y las uñas
• Evaluación biomecánica y detección de zonas de hiperpresión
• Cuidado profesional de callosidades, uñas y piel
• Confección de plantillas de descarga cuando sea necesario
• Educación continua sobre el cuidado de los pies

Qué hacer ante una señal de alarma

Si detectas cualquiera de las señales de alarma mencionadas:

1. No intentes tratarte por tu cuenta: evita aplicar remedios caseros, cortar callosidades o drenar ampollas
2. Descarga la zona afectada: evita apoyar el pie lesionado y usa calzado que no presione la herida
3. Limpia la herida suavemente: si hay una herida abierta, lávala con suero fisiológico y cúbrela con una gasa estéril
4. Consulta de forma urgente: contacta a tu podólogo o acude a urgencias si hay signos de infección

Consulta en Podología Los Ángeles

En Podología Los Ángeles, en la ciudad de Los Ángeles, región del Biobío, ofrecemos un programa de seguimiento especializado para pacientes diabéticos. Nuestro objetivo es prevenir complicaciones mediante el control periódico, la educación del paciente y la intervención temprana. Si tienes diabetes, no esperes a tener síntomas para agendar tu primera evaluación podológica. La prevención salva pies y salva vidas.