Es una confusión muy extendida entre la población: muchas personas no distinguen claramente entre un podólogo y un pedicurista, y asumen que ambos profesionales ofrecen el mismo tipo de atención. Sin embargo, las diferencias son sustanciales y conocerlas puede marcar la diferencia entre recibir un tratamiento cosmético y recibir una atención clínica que realmente resuelva un problema de salud.

En Podología Los Ángeles recibimos con frecuencia pacientes que han intentado resolver por cuenta propia o en centros de estética problemas que requieren atención profesional especializada. Este artículo aclara las diferencias fundamentales para que puedas tomar decisiones informadas sobre el cuidado de tus pies.

¿Qué es un podólogo?

El podólogo es un profesional de la salud con formación universitaria específica en el diagnóstico, tratamiento y prevención de las patologías del pie. En Chile, la podología clínica se estudia como carrera técnica o profesional en instituciones de educación superior reconocidas, con una formación que incluye:

Anatomía y fisiología del pie y la extremidad inferior.
Biomecánica de la marcha y la pisada.
Patología podológica: hongos, uñas encarnadas, callosidades, verrugas plantares, pie diabético.
Farmacología aplicada al pie.
Ortopodología y confección de plantillas.
Técnicas quirúrgicas menores (quiropodia).
Protocolos de esterilización e higiene clínica.

Ámbito de actuación del podólogo

El podólogo está capacitado para:

Diagnosticar patologías del pie mediante exploración clínica.
Tratar uñas encarnadas, incluyendo cirugía menor y técnicas de ortonixia.
Eliminar callosidades, helomas y durezas con instrumental profesional.
Tratar verrugas plantares con métodos como la crioterapia o la cauterización química.
Evaluar el pie diabético y realizar curaciones según protocolos clínicos.
Confeccionar y adaptar plantillas ortopédicas.
Realizar estudios biomecánicos de la pisada.
Derivar a otros especialistas cuando el cuadro lo requiere.

¿Qué es un pedicurista?

El pedicurista o manicurista de pies es un profesional de la estética que se dedica al embellecimiento y la higiene básica de los pies. Su formación se orienta a técnicas cosméticas y no incluye el estudio de patologías ni la capacitación para realizar procedimientos clínicos.

Ámbito de actuación del pedicurista

Los servicios de pedicuría comprenden:

Corte y limado estético de uñas.
Esmaltado y decoración de uñas.
Remoción superficial de cutículas.
Exfoliación y limado ligero de durezas.
Hidratación y masaje cosmético de pies.
Aplicación de tratamientos estéticos (parafina, mascarillas).

Para entender mejor estas diferencias en el contexto de la salud, puedes consultar nuestro artículo sobre pedicuría clínica versus estética.

Diferencias clave

Formación académica

La diferencia más importante radica en el nivel de formación. Mientras el podólogo completa una carrera de dos a cuatro años en una institución de educación superior, con ramos de ciencias de la salud, prácticas clínicas supervisadas y certificaciones profesionales, el pedicurista suele formarse mediante cursos cortos orientados a la cosmética.

Instrumental y esterilización

El podólogo trabaja con instrumental clínico esterilizado en autoclave, siguiendo los mismos protocolos de bioseguridad que cualquier centro de salud. El uso de guantes, mascarilla, campo estéril e instrumental desechable o esterilizado no es opcional, sino obligatorio.

En los centros de estética, los estándares de esterilización pueden variar considerablemente. Esto no significa que todos sean inadecuados, pero el riesgo de infecciones cruzadas es mayor cuando no se siguen protocolos sanitarios estrictos.

Diagnóstico

Solo el podólogo está formado para realizar un diagnóstico clínico. Esto implica:

Identificar si una uña engrosada corresponde a un hongo (onicomicosis), un traumatismo o una alteración sistémica.
Determinar si una dureza es un callo simple o un heloma con núcleo que requiere tratamiento específico.
Evaluar si una lesión es una verruga plantar, un callo o una lesión de otro origen.
Detectar signos de compromiso vascular o neurológico en pacientes diabéticos.

Un pedicurista no cuenta con la formación para realizar estas distinciones, lo que puede llevar a tratamientos inadecuados o a la demora en la consulta con un profesional de salud.

Tratamientos

El podólogo puede realizar procedimientos que están fuera del alcance de un pedicurista:

Cirugía menor de uñas encarnadas: resección parcial o total con anestesia local.
Tratamiento de onicomicosis: diagnóstico, fresado de uñas y seguimiento del tratamiento.
Quiropodia avanzada: eliminación de helomas vasculares, neurovasculares y callosidades profundas.
Cuidado del pie diabético: evaluación de sensibilidad, pulsos, estado de la piel y curaciones especializadas.
Ortonixia y ortoplastia: corrección de la curvatura ungueal y protección de deformidades digitales con dispositivos a medida.

¿Cuándo acudir al podólogo y cuándo al pedicurista?

Acude al podólogo cuando:

Tienes dolor en los pies, talones, dedos o uñas.
Una uña se ha encarnado, cambiado de color o engrosado de forma anormal.
Presentas callosidades que reaparecen o duelen al caminar.
Tienes diabetes, problemas circulatorios o neuropatía.
Necesitas una evaluación de tu pisada o plantillas ortopédicas.
Observas lesiones, verrugas o cambios en la piel del pie que no sanan.
Eres adulto mayor y necesitas cuidado podológico regular.

Acude al pedicurista cuando:

Deseas embellecer tus pies y uñas con fines estéticos.
Buscas un corte de uñas básico sin patología asociada.
Quieres un tratamiento de relajación con masaje y exfoliación.
Tus pies están sanos y no presentan molestias ni alteraciones.

Riesgos de confundir ambos profesionales

Acudir al profesional equivocado puede tener consecuencias:

Infecciones: la manipulación de uñas encarnadas sin técnica ni esterilización adecuada puede provocar infecciones que empeoren el cuadro.
Diagnóstico tardío: un hongo no identificado seguirá avanzando mientras se aplican tratamientos cosméticos.
Complicaciones en diabéticos: una herida mal tratada en un pie diabético puede derivar en úlceras de difícil manejo. Te recomendamos leer sobre el pie diabético y sus grados de riesgo.
Agravamiento de lesiones: limar una verruga plantar como si fuera un callo puede diseminar el virus y expandir la lesión.

La situación en Chile

En Chile, la podología ha experimentado un importante desarrollo en las últimas décadas, con programas de formación cada vez más rigurosos y un reconocimiento creciente del rol del podólogo en el sistema de salud. Sin embargo, la regulación del ejercicio profesional aún presenta vacíos que permiten que personas sin formación adecuada ofrezcan servicios que deberían estar reservados a profesionales capacitados.

Por ello, es fundamental que el usuario verifique la formación y las credenciales del profesional antes de someterse a cualquier procedimiento en los pies.

Conclusión

La diferencia entre un podólogo y un pedicurista no es menor: se trata de la diferencia entre un profesional de la salud y un profesional de la estética. Ambos tienen su lugar y su valor, pero no son intercambiables. Cuando hay dolor, patología o factores de riesgo, la atención debe ser clínica. En Podología Los Ángeles, Sanatorio del Pie, ofrecemos atención podológica profesional con los más altos estándares de calidad y seguridad para los habitantes de Los Ángeles y toda la región del Biobío.

Diferencias entre podólogo y pedicurista: Lo que debes saber