El hallux rigidus es una de las afecciones articulares del pie más frecuentes en la población adulta. Se caracteriza por la pérdida progresiva de movilidad en la articulación metatarsofalángica del primer dedo —el dedo gordo del pie— acompañada de dolor, inflamación y, en etapas avanzadas, una rigidez prácticamente total. A diferencia de los juanetes, que involucra una desviación lateral del dedo, el hallux rigidus afecta principalmente el rango de movimiento articular, limitando actividades cotidianas como caminar, subir escaleras o ponerse de puntillas.

En nuestra consulta podológica en Los Ángeles, Chile, atendemos con frecuencia pacientes que llegan con molestias en el dedo gordo que llevan meses ignorando, atribuyéndolas a cansancio o al uso de zapatos inadecuados. Comprender qué es el hallux rigidus, por qué aparece y cómo se trata desde la podología es fundamental para actuar a tiempo y evitar que la condición progrese.

¿Qué es el Hallux Rigidus?

El término proviene del latín: hallux significa dedo gordo del pie y rigidus hace referencia a la rigidez. En términos clínicos, se trata de una artrosis degenerativa de la primera articulación metatarsofalángica, es decir, el desgaste progresivo del cartílago que recubre los huesos que forman esa articulación.

Cuando el cartílago se deteriora, los huesos comienzan a rozar entre sí, lo que genera dolor, inflamación y la formación de osteofitos —pequeñas protuberancias óseas también llamadas espolones— que limitan el movimiento. Con el tiempo, si no se interviene, la articulación puede quedar completamente bloqueada, condición que recibe el nombre de hallux rigidus terminal.

Diferencia entre Hallux Rigidus y Hallux limitus

Es habitual que ambos términos se usen de forma intercambiable, pero existe una distinción importante:

Hallux limitus: existe una reducción parcial de la movilidad articular, pero el movimiento no ha desaparecido por completo. El paciente aún puede flexionar el dedo, aunque con dolor y limitación.
Hallux rigidus: la pérdida de movimiento es severa o total. La articulación está prácticamente bloqueada por el desgaste del cartílago y la formación de osteofitos.

El hallux limitus es, en muchos casos, la fase previa al hallux rigidus. Por eso, el diagnóstico y el tratamiento temprano son esenciales.

Causas del Hallux Rigidus

No existe una causa única. El hallux rigidus suele ser el resultado de la combinación de varios factores biomecánicos, estructurales y hábitos de vida.

Factores biomecánicos y estructurales

Pie plano o pronación excesiva: cuando el arco plantar colapsa, se altera la distribución de cargas en el antepié, sobrecargando la articulación del primer dedo.
Primer metatarsiano elevado: una posición anómala del primer hueso metatarsiano puede generar un impacto repetitivo en la articulación durante la marcha.
Longitud del primer radio: tener el primer dedo más largo de lo habitual (pie egipcio) puede aumentar las fuerzas de presión sobre esta articulación.
Antecedentes de traumatismos: fracturas, esguinces o contusiones en el dedo gordo que no recibieron tratamiento adecuado pueden desencadenar un proceso degenerativo años después.

Factores de riesgo modificables

Calzado inapropiado: zapatos con puntera estrecha o tacones altos comprimen y desvían los dedos, alterando la biomecánica natural de la articulación. El uso de calzado adecuado es un factor protector significativo.
Sobrepeso: el exceso de peso aumenta las cargas sobre las articulaciones del pie, acelerando el desgaste del cartílago.
Actividades de alto impacto repetitivo: corredores, bailarines y personas que trabajan muchas horas de pie son especialmente vulnerables.
Enfermedades sistémicas: la gota, la artritis reumatoide y otras enfermedades inflamatorias pueden afectar la articulación metatarsofalángica y favorecer su degeneración.

Factores genéticos

Existe evidencia de que ciertas configuraciones del pie son hereditarias. Si hay antecedentes familiares de hallux rigidus o de artrosis en el pie, la probabilidad de desarrollar la condición es mayor.

Síntomas: Cómo reconocer el Hallux Rigidus

Los síntomas varían según la etapa de la enfermedad. En fases iniciales pueden ser leves e intermitentes; en etapas avanzadas, constantes e incapacitantes.

Síntomas frecuentes

Dolor en la base del dedo gordo, especialmente al caminar, correr o al hacer el movimiento de despegue del pie del suelo.
Rigidez matutina o después de períodos prolongados de inactividad.
Inflamación y enrojecimiento en la articulación afectada.
Protuberancia ósea en el dorso del pie, sobre la articulación, producto de los osteofitos.
Cojera o alteración de la marcha: el paciente inconscientemente modifica su forma de caminar para evitar el dolor, lo que puede generar sobrecargas en otras zonas del pie, rodilla o cadera.
Dificultad para calzar ciertos zapatos, sobre todo los que tienen un espacio reducido en el empeine.

Clasificación por grados

Los especialistas suelen clasificar el hallux rigidus en cuatro grados, desde el grado 0 (dolor sin pérdida de movilidad) hasta el grado 3 o 4 (rigidez total con destrucción articular severa). Esta clasificación orienta el plan de tratamiento.

Diagnóstico podológico

El diagnóstico del hallux rigidus es principalmente clínico. El podólogo evalúa:

Historia clínica: tiempo de evolución, factores de riesgo, actividad física y calzado habitual.
Exploración física: rango de movilidad de la articulación, presencia de dolor a la palpación, detección de osteofitos palpables y evaluación de la marcha.
Estudio biomecánico: análisis de la huella plantar y la distribución de presiones, que permite identificar alteraciones en la mecánica del pie que contribuyen al problema.
Derivación a radiología: cuando se sospecha un grado avanzado, la radiografía confirma la pérdida de espacio articular, la presencia de osteofitos y el estado general del cartílago.

Manejo podológico del Hallux Rigidus

El tratamiento depende del grado de la condición y de las características individuales del paciente. El objetivo en fases iniciales y moderadas es aliviar el dolor, frenar la progresión y mejorar la funcionalidad. En fases avanzadas, el tratamiento podológico conservador puede ser insuficiente y requerir derivación al traumatólogo.

Tratamiento conservador

1. Modificación del calzado

La primera medida es orientar al paciente hacia un calzado que no comprima ni irrite la articulación afectada. Se recomiendan zapatos con:

Puntera amplia y profunda que no comprima el dorso del pie.
Suela rígida o semirígida que limite la flexión de la articulación durante la marcha.
Plantilla de amortiguación que reduzca el impacto en cada paso.

2. Plantillas ortopédicas personalizadas

Las plantillas ortopédicas son uno de los pilares del tratamiento conservador del hallux rigidus. Una plantilla bien diseñada puede:

Corregir la pronación excesiva y redistribuir las cargas plantares.
Incorporar una extensión rígida bajo el primer dedo (denominada Morton's extension o extensión de Morton) que limita la dorsiflexión dolorosa de la articulación.
Amortiguar el impacto en el antepié durante la fase de despegue.

3. Fisioterapia y ejercicios de movilidad

En las fases iniciales, ciertos ejercicios de movilización suave pueden ayudar a mantener el rango articular y reducir la rigidez. La fisioterapia también puede incluir técnicas de masaje articular, ultrasonidos o iontoforesis para disminuir la inflamación.

4. Infiltraciones

En algunos casos, el médico puede indicar infiltraciones con corticosteroides para controlar episodios inflamatorios agudos. Esta medida es sintomática y no modifica la evolución natural de la artrosis.

5. Medicación analgésica y antiinflamatoria

El uso de antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) puede aliviar el dolor en fases agudas, siempre bajo prescripción médica y durante períodos limitados.

Tratamiento quirúrgico

Cuando el tratamiento conservador no logra controlar el dolor o la movilidad está completamente comprometida, se plantean opciones quirúrgicas. Las más habituales son:

Queilectomía: extirpación de los osteofitos que bloquean el movimiento. Es la técnica menos invasiva y da buenos resultados en grados moderados.
Osteotomía: reordenamiento del hueso para mejorar la mecánica articular.
Artrodesis: fusión de los huesos de la articulación. Elimina el dolor, pero también el movimiento. Se reserva para casos avanzados.
Artroplastia: sustitución de la articulación por una prótesis. Menos frecuente que en cadera o rodilla, pero con resultados aceptables en ciertos perfiles de pacientes.

La decisión quirúrgica corresponde al traumatólogo o al cirujano de pie, pero el podólogo cumple un papel clave tanto en el tratamiento previo como en la rehabilitación postoperatoria.

Prevención: Cómo reducir el riesgo

Aunque no siempre es posible evitar el hallux rigidus, especialmente cuando hay predisposición genética, existen medidas que reducen significativamente el riesgo de desarrollarlo o de acelerar su progresión:

Usar calzado adecuado desde edades tempranas, evitando la puntera estrecha y los tacones altos de forma habitual.
Controlar el peso corporal para reducir la carga sobre las articulaciones del pie.
Tratar precozmente cualquier traumatismo en el dedo gordo, sin minimizar golpes o esguinces aparentemente leves.
Consultar ante los primeros síntomas: el dolor o la rigidez en el dedo gordo no deben ignorarse ni atribuirse simplemente al cansancio.
Realizar un estudio biomecánico si existe pie plano, pronación excesiva u otras alteraciones estructurales conocidas, para valorar el uso de plantillas correctivas antes de que aparezca el daño articular.

Hallux Rigidus en Los Ángeles, Chile

En nuestra consulta podológica en Los Ángeles atendemos pacientes de toda la provincia del Biobío con distintos grados de hallux rigidus. La evaluación podológica inicial incluye el estudio de la marcha, análisis de la huella plantar y la orientación sobre calzado y plantillas ortopédicas personalizadas, adaptadas a las necesidades específicas de cada paciente.

La detección temprana marca una diferencia significativa en el pronóstico. Muchos de nuestros pacientes llegan en fases moderadas en las que el tratamiento conservador logra controlar el dolor y mantener una buena calidad de vida durante años, evitando o postergando la cirugía.

Conclusión

El hallux rigidus es una condición progresiva que puede afectar seriamente la calidad de vida si no se trata a tiempo. Su origen multifactorial —biomecánica, genética, calzado, actividad física— exige una evaluación integral que considere al paciente en su conjunto y no solo la articulación afectada.

La podología ofrece herramientas eficaces para el manejo conservador: plantillas ortopédicas, orientación sobre calzado, fisioterapia y seguimiento periódico. Cuanto antes se actúe, mayores son las posibilidades de frenar la progresión y mantener una articulación funcional.

Si tienes dolor o rigidez en el dedo gordo del pie, no lo dejes pasar. Conoce todos nuestros servicios podológicos disponibles en Los Ángeles y agenda una evaluación personalizada. Tu bienestar al caminar comienza con un diagnóstico correcto.

Hallux rigidus: Causas y manejo podológico